مع بداية خريف عام 1946، عادت الحياة الثقافية لتبزغ من جديد في فرنسا، حيث تحققت الجهود المشتركة بين وزارة الخارجية ووزارة التعليم الوطني في إحياء فكرة مهرجان كان، وافتتح المهرجان رسمياً في كازينو المدينة بمشاركة 21 دولة، وكان هذا الحدث بمثابة رسالة سلام عالمية، حيث اجتمعت الثقافات لتتبادل الإبداع بدلاً من السلاح، وقدمت الدورة الافتتاحية أفلاماً خلدها التاريخ، نالت جميعها تقديراً رفيعاً في أجواء احتفالية تعكس بهجة الانتصار وعودة الحياة لطبيعتها.
لم يكن تأسيس المهرجان مجرد حدث فني عابر، بل كان بمثابة حجر الأساس لصناعة السينما الحديثة من خلال إنشاء سوق الفيلم الدولي لاحقاً، ورغم التحديات المادية والتقنية التي واجهها المنظمون في تلك الدورة البدائية، إلا أنها رسمت الهوية الرسمية للمهرجان كمنصة أولى لصناع الأفلام، واليوم، وبعد عقود طويلة، يواصل مهرجان كان الحفاظ على مكانته كأهم المحافل الثقافية التي تحدد اتجاهات الفن سنوياً.