تواجه المنتخبات المشاركة في كأس العالم 2026، التي تقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، تحديًا فريدًا يتمثل في المسافات الكبيرة بين المدن المستضيفة، حيث سيتعين على الفرق قطع مسافات شاسعة خلال دور المجموعات مما قد يؤثر على جاهزيتها البدنية وأدائها في البطولة، ومع توزيع المباريات على 16 مدينة، ستكون الرحلات الطويلة جزءًا من تجربة المونديال.
تتباين المسافات بين المدن الـ16 المستضيفة للمونديال، حيث تصل المسافة الإجمالية إلى 2800 ميل عبر قارة أمريكا الشمالية، مما يعني أن بعض المنتخبات ستسافر مسافات تفوق 10 أضعاف ما ستقطعه فرق أخرى، ورغم جهود الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) لتقليل أعباء السفر بتوزيع المباريات في مناطق قريبة، إلا أن ذلك قد لا يكون كافيًا، حيث بلغ متوسط المسافات المقطوعة في مونديال البرازيل 2014 نحو 7054 ميلاً، وفي روسيا 2018 نحو 5441 ميلاً، بينما يتوقع أن يصل المتوسط في نسخة 2026 إلى 5146 ميلاً.
تعتبر نسخة 2022 في قطر الأكثر تقاربًا في المسافات، حيث كانت المساحة الكلية للاستادات وملاعب التدريب ضمن 235 ميل مربع فقط، ومع أن متوسط المسافات المقطوعة في مونديال 2026 أقل من بعض النسخ السابقة، إلا أن الفوارق الكبيرة بين المنتخبات قد تؤثر في نتائج دور المجموعات، خاصة مع ضغط المباريات وقصر فترات الاستشفاء، مما يجعل عامل السفر أحد العناصر المؤثرة في مشوار المنتخبات نحو المنافسة على اللقب.
مشقة للمنتخبات المرشحة للفوز بكأس العالم
تواجه المنتخبات المرشحة للقب تحديات كبيرة في السفر، حيث ستشهد تفاوتًا كبيرًا في المسافات، ويُعتبر منتخب إنجلترا الأكثر سفرًا بين المنتخبات الكبرى بمسافة تصل إلى 1721 ميلاً، يليه منتخب إسبانيا بمسافة تصل إلى 1469 ميلاً، بينما يتمتع منتخب الأرجنتين بجدول مريح نسبيًا حيث سيقطع 461 ميلاً فقط، بينما منتخب فرنسا سيضطر لقطع 334 ميلاً فقط، مما يشير إلى أن عامل السفر قد يصبح عنصرًا مؤثرًا في مشوار المنتخبات خلال البطولة.
بالنسبة للمنتخبات المستضيفة، فإن المنتخب الأمريكي سيقطع نحو 1930 ميلاً خلال دور المجموعات، حيث يبدأ مشواره في لوس أنجلوس أمام باراجواي، ثم ينتقل إلى سياتل لمواجهة أستراليا قبل العودة إلى لوس أنجلوس لملاقاة تركيا، في حين ستسافر كندا لمسافة 2084 ميلاً، مع رحلة جوية واحدة بين تورونتو وفانكوفر، وإذا تصدرت مجموعتها، ستستمر في اللعب في فانكوفر خلال دور الـ32.
تتمتع المكسيك بأفضلية واضحة، حيث ستقطع 580 ميلاً فقط، وستفتتح البطولة على ملعب أزتيكا في مكسيكو سيتي أمام جنوب أفريقيا، ثم تواجه كوريا الجنوبية في جوادالاخارا قبل العودة إلى العاصمة لمواجهة التشيك، في حين يتصدر منتخب مصر قائمة المنتخبات الأقل سفرًا في دور المجموعات بمسافة 239 ميلاً فقط، بينما يأتي منتخب البوسنة والهرسك كأكثر المنتخبات قطعًا للمسافات بنحو 3144 ميلاً.
تعتبر نسخة 2026 الأولى في تاريخ المونديال التي تضم 48 منتخبًا، مما يزيد من تعقيدات التنظيم والتنقل.