صرح رئيس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، ألكسندر تشيفيرين، بأن زيادة عدد المنتخبات المشاركة في كأس العالم قد تؤدي إلى إقامة مباريات “غير مثيرة للاهتمام” مما أثار ردود فعل قوية من اتحادات كرة القدم في 13 دولة، حيث أعربت هذه المنتخبات عن خيبة أملها العميقة من وصف تشيفيرين لبعض المباريات بأنها “بلا معنى” مما يعكس التوتر القائم حول مستقبل البطولة وأهمية المشاركة فيها.
في بيان مشترك، أكدت المنتخبات الموقعة على البيان، والتي تشمل الرأس الأخضر وكوراساو وأوزبكستان والكونغو وهايتي والجزائر وتونس والمغرب ومصر وغانا والسنغال وكوت ديفوار وجنوب أفريقيا، أن التأهل إلى كأس العالم يمثل “إنجازاً تاريخياً” وحلماً تمتد لأجيال مما يبرز أهمية هذه البطولة لكل دولة.
كما أشار البيان إلى أن التصريحات تعتبر “مُحبطة” وتتجاهل جهود اللاعبين والمدربين والجماهير حول العالم، حيث أكد على أن كرة القدم “لا تنتمي إلى مجموعة صغيرة من القادة أصحاب الامتيازات” وأن قوتها تكمن في عالميتها، مشدداً على أن المشاركة في المونديال تُلهم جيلاً كاملاً وتُسرّع تطور اللعبة.